Un vestigio de la Guerra Fría está ayudando a mantener en el aire los vuelos vacacionales europeos, y un recién llegado al mercado del combustible de aviación se encuentra en el centro de la historia. En un reportaje publicado por The National, el operador de materias primas con sede en Malta Alkagesta explicó cómo se incorporó al selecto grupo de empresas con acceso al Central European Pipeline System (CEPS) de la NATO apenas unos días antes de que estallara el conflicto con Irán.
La red de 5,000km conecta aeródromos, refinerías, depósitos y puertos en toda Europa. Construida en la década de 1950 para transportar combustible para las fuerzas de la NATO, en la actualidad transporta principalmente combustible de aviación tanto a centros militares como comerciales. El trabajo de Alkagesta en el suministro de combustible de aviación a través de la infraestructura del CEPS llevaba tiempo preparándose, y desde entonces la empresa ha detallado los pormenores de su programa de suministro de combustible de aviación a través del oleoducto de la NATO.
El momento resultó decisivo. Tras los ataques aéreos coordinados de Estados Unidos e Israel el 28 February y las represalias de Teherán, el tráfico a través del Strait of Hormuz se paralizó. Las exportaciones de combustible de aviación del Golfo cayeron aproximadamente un 80 per cent en March, parte de una disrupción más amplia que restó más de 10 million de barriles diarios a la oferta mundial. La dirección de Alkagesta ya había advertido sobre el riesgo de tales disrupciones en el mercado del combustible de aviación en entrevistas anteriores.
Asad Huseynov, managing director de inversiones y activos de Alkagesta, declaró a The National que la compañía convirtió la crisis en una oportunidad. «En esta crisis hemos logrado transformar el riesgo en oportunidades», afirmó al margen de la S&P Global Energy Middle East Petroleum and Gas Conference en London. Una aerolínea acudió a la empresa después de que su proveedor habitual se quedara corto: «Logramos encontrarle combustible en el volumen que necesitaba».
Alkagesta mantiene ahora contratos con dos grupos de aerolíneas vacacionales, a los que el Sr. Huseynov declinó nombrar. La empresa era anteriormente un operador de cargamentos que movía producto entre contrapartes en lugar de vender directamente al mercado, un cambio de modelo coherente con la estrategia de crecimiento más amplia expuesta en sus páginas corporativas.
El acceso al oleoducto se produjo únicamente tras lo que el Sr. Huseynov denominó un «proceso prolongado», que incluyó un plan de negocio detallado. «Cada año hay un número limitado de nuevos clientes a los que pueden incorporar y dar acceso al oleoducto», señaló. «Tiene muchos puntos de entrada al sistema, a partir de diferentes partes de Europa, y cuenta con muchos puntos de salida hacia distintos aeropuertos europeos. Hay que explicar por qué se quieren mover X toneladas desde esta entrada pero menos desde otra, y por qué se quiere llevar a este aeropuerto». Comentarios relacionados sobre el mismo tema aparecieron en la cobertura de Bloomberg sobre el oleoducto de la NATO de la compañía.
El operador compra combustible de aviación a proveedores de refinerías del noroeste de Europa, entre ellos Exxon, Vitol y Petroineos —relaciones que, según afirma, se remontan a muchos años atrás—, y luego lo envía a través del oleoducto a clientes en Brussels, Frankfurt y otros aeropuertos alemanes. Los acuerdos de servicio con los aeropuertos cubren el almacenamiento en parques de tanques y la entrega en aeronave, ampliando una presencia que la empresa detalla a través de sus operaciones globales de almacenamiento.
Alkagesta prevé comercializar 100,000 tonnes de combustible de aviación este año y considera que el mercado europeo se mantendrá estable incluso a medida que el continente avanza hacia las renovables. «En cuanto a las ventas anuales de combustible de aviación, puedo decir que planeamos multiplicarlas varias veces. Así que creo que fue una decisión muy acertada entrar en este mercado», afirmó el Sr. Huseynov. Por otra parte, la compañía ha tramitado la certificación ISCC CORSIA para combustible de aviación sostenible y participó en el IATA Aviation Energy Forum 2026.
El temor por el suministro en toda Europa ha remitido desde la primavera. El aumento del procesamiento en las refinerías regionales, la utilización de reservas y las importaciones procedentes de United States y Nigeria han compensado la pérdida de barriles de Middle East. Air France-KLM ha confirmado que sus suministros de verano están asegurados, Lufthansa informó de que no hay indicios de riesgo de suministro en sus seis centros de conexión europeos, el chief executive de Ryanair afirmó que el suministro parece asegurado hasta September, y Jet2 no prevé alteraciones en su programación estival.
Se recoge un análisis más detallado sobre los precios del combustible de aviación y la demanda del sector en la biblioteca de análisis de mercado de Alkagesta, junto con su evaluación del mercado de combustible de aviación publicada a través de IATA y su entrevista en enkorr sobre los flujos de combustible de aviación.
